En norsk Faust i Spania
Størst av alt presentert av Anne Sandvik Lindmo,
programleder i Store studio på NRK
 

Det heter seg at Djevelen tar vare på sine. Det kan se ut som om noen passer ekstra godt på Bernard Land, den mystiske hovedpersonen i Størst av alt. En fantastisk karriere avløses av et vellykket raid i Las Vegas, hasardspillets høyborg. Men om han har hell i spill, er det noe som ikke stemmer helt i kjærlighetslivet. Har Bernards evne til å elske andre gått tapt i hans higen etter suksess, er det rett og slett dét som er pantet han har gitt Mørkets fyrste?

Skjebnesvangert dilemma
Vi møter Bernard når han er i full gang med å anlegge en golfbane på en tomt han har arvet i Andalucía. Bernard har satset hele sin formue og mer til på et golfanlegg, men arbeidet hindres av en arkeologisk utgravning. Her dukker det også opp en kvinne som klarer å vekke romantiske følelser i Bernard. Consuela Guerrero arbeider med ungdommer som har Downs syndrom. Bernard lar dem bruke den ferdige delen av banen, til stor irritasjon for de andre investorene. Så snubler han over noe som kan være ukjente tekster av apostelen Paulus. Det oppsiktsvekkende funnet kan bli skjebnesvangert både for drømmen om den perfekte golfbane, for sjelens frelse og den forløsende kjærligheten. Dette stiller Bernard i et gedigent moralsk dilemma. Illegalt salg kan redde golfbanen og dermed en viktig forbindelse til Consuela, men vil det gjøre mer skade på hans sjel å nekte verden innsyn i Paulus' tapte tekster?

Drepende godt
Romanens første del avslutter med at Bernard lider valgets kvaler. I del to vender vi tilbake til Norge og barndommen. Bernard vokser opp med en far som går inn og ut av depresjoner. Han kunne ha blitt en ledende hvalforsker, men oppga det for å ta seg av Bernard. Av og til synger han med hvalene. Sønnen klarer han derimot ikke å kommunisere med. Unggutten finner forløsning i musikken. Mer presist: Djevelens musikk, for det er midt på 1970-tallet, og det er glamrocken som speiler tidens ånd.
     Det er i oppvekstskildringen at Faust-temaet billedliggjøres: Den unge mannen som slutter en pakt med Djevelen og selger sin sjel i bytte mot kunnskap, virkekraft og jordisk suksess. Det første møtet er resultatet av barnlig nysgjerrighet, men så blir Lucifer en stadig tilbakevendende figur, enten det er som et bilde på indre strid hos Bernard eller som en dårlig rådgiver i livets spill. Farens død gjør Bernard økonomisk uavhengig, han flytter til hovedstaden og ser ut til å ende som en halvhjertet student. Livet får fart idet han på ytterst tilfeldig vis entrer reklamebransjen og gjør lynkarriere.
     Portrettet av reklamebransjen er innsiktsfullt, infamt og drepende godt. Bernard Land ser på reklamen som den postmoderne sivilisasjons egentlige kulturbærere. Han lykkes fordi han bekjenner seg til bransjens trossetning nummer en: at det moderne samfunnets utfordringer og kjernespørsmål best kan besvares av reklamefolk.

Oppgjør
Hovmod står for fall. Ting går galt, og Bernard flykter inn i gamblingrus og kjappe pengegevinster rundt spillebordene i Las Vegas. Hans anseelse legges i grus. Bernards gedigne talenter gjør at han høster stor ytre suksess. Men han lever kjærlighetsløst og sviker sine kvinner. Han er en genial, men gledesløs entreprenør som ser ut til å mangle evnen til å elske.
     Det store slaget om Bernards sjel, på den grønne gressmatta ved foten av de andalusiske fjellene, fortsetter i bokas tredje del. Og det er virkelig kampen mellom menneske og maktene som raser - inne i Bernard Land. Han har lenge levd et liv blottet for kjærlighet, og hva er det da egentlig for et liv? Svaret er at det er preget av tomhet, av likegyldighet og egosentrisme. Bernard må ta et realt oppgjør med sin Djevel.
     Størst av alt er en spennende og gripende historie, en boblende kilde til ny kunnskap og gode grublepoeng for leseren. Beretningen om Bernard Lands liv lodder dypt og flyr høyt samtidig som den har høy underholdningsverdi - djevelsk høy, faktisk.
 

Toppen av siden
 

Djevelen, Paulus og herr Olsen
Morten Harry Olsen intervjuet av Marius Aronsen, desksjef i De norske Bokklubbene
 

Kjærligheten er det eneste som gir livet mening, sier Morten H. Olsen, men dessverre står det sterke krefter imot.
     Som tittel på sin nye roman har Morten H. Olsen valgt noen ord som kan sende tankene i mange retninger. I virkeligheten er det et lett omskrevet sitat av apostelen Paulus. - Men hva er det egentlig som er "størst av alt"?
- Kjærligheten! For meg er det et faktum. Det er kjærligheten som gjør denne planeten til et levelig sted. Uten den er vi tomme skall. Uten den ville vi ikke overlevd som art. Jeg tenker ikke på den private, eller intime kjærligheten mellom to mennesker - nestekjærlighet er enda viktigere. Det er den kjærligheten som skaper mening i et forhold mellom foreldre og barn, eller i et virkelig godt vennskap. Den er vårt eksistensielle immunforsvar, så å si.

Tro, håp og kjærlighet
Paulus, som også spiller en rolle i romanen, nevner tro, håp og kjærlighet, og sier at kjærligheten er størst blant dem. Noe av det som fascinerer Olsen mest med Paulus, er nettopp at han setter kjærligheten over troen. Der tror forfatteren at apostelen har rett. - Men som helten i din roman får merke, står det sterke krefter opp mot det Paulus forfekter?
- Ja, det står sterke krefter mot kjærligheten, både i boka og i verden. I boka er det jo Djevelen. Både som skikkelse og som metafor - og jeg vil gjerne overlate til leserne å fortolke ham.

Morten H. Olsen er opptatt av at man som leser er med på å skape leseopplevelsen. Som forfatter vil han slippe leserne inn i verket. For eksempel vil framtredenen til den djevelske skikkelsen gi noen lesere allusjoner til Goethes Faust.
- Men Djevelen er for meg ikke det samme som Djevelen er for Goethe, slik jeg leser ham. Jeg tror det handler om århundrene som har gått, mest av alt. Min Djevel er en tjueførste-århundre-djevel.

- Og her har han gode dager. Er det ikke slik at selvtilfredsstillelsen står sterkere enn kjærlighetsevnen, både hos romanfiguren Bernard Land, og kanskje i dagens samfunn generelt?
- Det er et interessant spørsmål, for jeg er ikke alltid så overbevist om at verden var bedre før. Noen ganger ser jeg på nåtiden med den dypeste avsky og fortvilelse, men man skal ikke grave så dypt i historien for å se at det vi kaller "sivilisasjon" har sine positive sider. Las Vegas er neppe et verre sted i dag enn London var på midten av attenhundretallet. Men det som bekymrer meg mest, er alle tegnene på at vi opplever en åndelig tomhet som vi fyller med et enormt konsum av materielle ting og overfladiske og ofte egoistiske opplevelser, "kicks" av alle slag. Og Bernard Land er jo en typisk representant for en mennesketype og en holdning - eller kanskje forvirring - som jeg er redd de fleste av oss kan kjenne seg igjen i.

Det urene livet
Størst av alt er en særdeles underholdende miks av det høye og det lave. Det går fra basale rock'n'roll-opplevelser til større moralske dilemmaer. Og nettopp den "urene" romanen opptar Olsen.
- Jeg har gjennom ganske mange bøker arbeidet bevisst med min egen fascinasjon for det urene i litteraturen. Og det er naturligvis fordi jeg oppfatter selve livet som svært urent. Vi lever med en engel på den ene skulderen og en djevel på den andre. Det er vår naturlige tilstand, og det er også selvfølgelig det store eksistensielle mysteriet: Hvordan kan vi være så sammensatt, både i moralsk og etisk og estetisk forstand? Som menneske ser jeg at jeg er i stand til å handle og tenke nokså uhyrlig i det ene øyeblikket, og svært redelig og moralsk i det neste. Og som forfatter er jeg like glad i enkelte renheklede underholdningsforfattere, som mer "litterære". Dette er noe jeg på begge nivåer må leve med - bevisst og reflektert.
     Størst av alt gjenspeiler dette på flere måter, både i skrivestil og temavalg, og kanskje først og fremst i at den stiller et spørsmål om hva ALVOR - eksistensielt og moralsk alvor - egentlig er for noe. For på et dypt, underliggende plan tror jeg jo man kan si at dette er en roman om hva som skjer når Bernard Land, en person som alltid har surfet på overflaten av ting, møter et nytt alvor i tilværelsen.
 

Toppen av siden